高齢になると聴力の低下が見られることが多くなり、聞こえにくさによる日常生活への支障や、周囲との円滑なコミュニケーションが難しくなることがある。そうした状況下で、大切な家族や友人との会話、テレビやラジオでの情報収集などを円滑に過ごすために役立つ道具のひとつが補聴器である。補聴器は、失われた聴力を完全に回復させるものではないが、「聞こえを支援する」という点で多くの人の生活をサポートしている。しかし、「補聴器を使いたい」と思った時に、どのように選べばよいのか迷う方も多い。高齢者が補聴器を検討する際には、まず聴力の状況を正確に知ることが重要である。
耳の聞こえにくさには、伝音性難聴、感音性難聴、混合性難聴などさまざまな種類が存在する。これらは原因や治療法に違いがあり、特に手術や薬で改善する可能性がある場合には、医療機関での受診が必要になる。そういったケースを除き、聴力としてどのくらい音が聞こえているのか、どの周波数帯が聞こえにくいのかを専用の機械で測定し、そのうえで補聴器の導入を検討することが推奨される。耳鼻科など医療機関で専門家による診断を受け、必要に応じて正式な指示をもらってから補聴器店へ進む流れが望ましい。高齢者にとっての選び方で重視すべき点は、まず使い勝手と装着感にある。
加齢による指先の機能低下や視力低下により、細かい操作や電池交換が難しいことがあるため、操作がシンプルで取り扱いが容易なものが適している。補聴器には、大きく分類して耳掛け型、耳あな型、ポケット型などがあり、それぞれに特徴がある。耳掛け型は比較的サイズが大きく、装着や操作がしやすいのが特徴であり、装着感も安定している。一方、耳あな型は小型で目立ちにくいが、小さなパーツを扱う必要があるため、手先が器用でないと不向きな場合もある。ポケット型は本体をポケットなどに入れ、イヤホン部分のみ耳につける形式で、ボタンが大きく操作しやすい。
他人にほとんど気づかれずに装用したい、というニーズで耳あな型を選択する高齢者もいるが、操作性やメンテナンスのしやすさも必ず考慮すべきである。補聴器の性能についても、周囲の環境に応じて最適な機能を持つものを選びたい。雑音抑制機能、指向性マイク、ハウリング防止機能など、機器によって備えている機能が異なる。家の中だけでなく、外出先の人混みや交通量が多い場所で使うことが多い高齢者には、周囲の雑音を抑え、聞きたい音声を明瞭に届ける補聴器が適している。補聴器購入前の試聴サービスを利用することで、実際の使い心地をしっかり確認することも大切だ。
最近では、電気通信機器との連携機能が付いた補聴器も増えている。例えば、電話やテレビ、音楽再生機などの音声を直接補聴器で聞けるタイプも存在する。これも高齢者本人の生活スタイルや希望する用途に応じて選択するとよい。音量調整などの操作性も商品ごとに違うため、実際に手に取って操作を確認することが勧められる。なお、近年の機器では電池交換が必要なものだけでなく、充電式の補聴器も普及している。
毎日の取り扱いができる範囲で、電池の持ちや利便性を比較検討するのもよいだろう。補聴器利用時の注意点として、高齢者が誤操作や紛失、破損といったトラブルに陥りやすい点もあるので、購入時にはアフターケアや保証内容も確認すると安心である。また、補聴器は一度使えば終わりではなく、装着しながら実際の生活場面に慣れていくことが必要だ。最初は違和感を感じても、徐々に慣れて快適に使えるケースも多いが、身体的・精神的な負担が強く現れる場合は専門家に相談し再度調整してもらうなど長期的なサポートが重要である。選び方のポイントとしては、価格面も見逃せない。
補聴器は決して安価なものではないが、安売りや簡易的な製品を安易に購入すると失敗することがある。聴力測定からフィッティング、購入後の調整まで専門家の支援を受けることで、自身に最も適した補聴器を選び、長く快適に使い続けることができる。また、一定の条件を満たせば一部公的補助や医療費控除の対象となる場合もあるので、補聴器購入前に制度について情報を収集しておくことも一案といえる。日常生活の質を高めるために、高齢者自身の立場や身体状況、生活スタイルに合った補聴器を選ぶことは、その後の毎日を大きく左右する。自身にとって「よく聴こえる」という基準はひとそれぞれ異なるため、直感や希望も交えつつ慎重に選び、専門家のアドバイスも頼りながら、最適な補聴器と出会うことが大切である。
継続的に聴こえの状況と向き合い、必要に応じて調整やサポートを受けることで、より充実した人生を送れるよう支援していくことが望まれる。高齢になると聴力の低下が進み、日常生活やコミュニケーションが難しくなることが多くなります。補聴器はそのような状況をサポートする大切な道具ですが、選び方には注意が必要です。まず自分の聴力の状況を耳鼻科などの医療機関で正確に把握し、専門家の診断や指示をもとに補聴器の導入を検討することが重要です。補聴器には耳掛け型、耳あな型、ポケット型など様々な種類があり、それぞれ装着のしやすさや操作性、目立ちにくさに違いがあります。
高齢者は加齢により指先の機能や視力が低下することがあるため、操作が簡単で取り扱いやすいタイプを選ぶとよいでしょう。さらに、騒がしい場所での利用には雑音抑制や指向性マイクなどの機能が備わった製品がおすすめです。最近はテレビや電話と連携できる補聴器や、充電式のものも登場しており、生活スタイルや本人の希望に合わせて選択肢が広がっています。補聴器は購入後も慣れるまで使い続けることや専門家による調整が大切で、アフターケアや保証内容にも注目しましょう。価格も安くはありませんが、安易な選択より専門家のサポートを受けることで自分に合ったものを選ぶことができます。
公的補助や医療費控除の活用も忘れずに情報収集するとよいでしょう。自身の身体や生活に合った補聴器を慎重に選び、専門家と連携して活用することで、より豊かな毎日を目指しましょう。補聴器のことならこちら